De Mira à Zanimo

Unis dans la vie autant que dans leur entreprise, Manon Choquette et François Huneault ont fondé Zanimo en 1999 sur des valeurs et une vision commune. Vingt années plus tard, la flamme brille toujours et Zanimo compte maintenant 36 produits répartis en différentes gammes. Tous ces suppléments et soins ont un point en commun : ils visent à améliorer la santé, la beauté et le bien-être de votre chien ou de votre chat.

Leur histoire a débuté en 1998, alors que Manon et François sont devenus famille d’accueil Mira pour une petite boule de poils toute blonde, un labrador femelle nommée Rubis. La fondation Mira est un organisme fournissant des chiens-guides et des chiens d’assistance aux personnes vivant avec des handicaps. Les familles d’accueil ont pour rôle d’aider le futur chien-guide ou chien d’assistance dans son processus de socialisation, jusqu’à ce qu’il atteigne environ 14 mois.

Bien que Manon et François aient été séduits par Rubis dès les premiers instants, ils se sont vite aperçus qu’elle perdait énormément de poils. Afin de trouver une solution, Manon s’est tournée vers la synergie des plantes. En effet, phytothérapeute de métier, elle travaillait déjà dans le domaine des soins par les plantes. Elle a concocté une recette à croquer que Rubis aimait beaucoup. Elle était composée d’une base de foie de veau, avec des vitamines, des minéraux et des prébiotiques. En moins de trois semaines, la chute des poils de Rubis avait diminué de 80 %. Encore mieux : ses poils étaient maintenant plus doux et plus lustrés. Sans le savoir, Manon avait créé une recette qui allait faire le bonheur des propriétaires d’animaux, avec un nom évocateur, O’Poil, qui faisait sourire les gens!

Manon Choquette et François Huneault

Une volonté indéfectible

Quelques mois après que Rubis fut retournée chez Mira pour compléter son entraînement comme chien-guide, Manon était sur les bancs d’école et terminait sa formation en infographie. « Depuis déjà plusieurs années, j’avais émis le souhait de fonder un jour une entreprise en lien avec les soins animaliers. Ma formation en infographie m’a permis de créer les étiquettes, les dépliants et le matériel publicitaire, réduisant ainsi les coûts de démarrage », explique Manon.
 
La recette ayant donné d’excellents résultats auprès de Rubis et des animaux de son entourage, Manon a réalisé que cette recette pouvait se commercialiser. Elle est entrée en contact avec un chimiste afin qu’il puisse l’aider dans la fabrication de son produit. 

O'poil

Les débuts…

Manon et François avaient un produit avant-gardiste qui n’existait pas sur le marché et ils croyaient dur comme fer en leur jeune compagnie. « Artistes dans l’âme, la tête pleine d’idées et du cœur au ventre, nous avons choisi de devenir entrepreneurs, sans expérience, mais passionnés. Nous avions hâte que les consommateurs découvrent la formule O’Poil, car la chute de poils est un problème très fréquent qui dérange bon nombre de propriétaires d’animaux. »

Leur stratégie de départ était de cibler les animaleries de leur région : de magasin en magasin, ils allaient présenter leur kit d’introduction, lequel contenait six sachets de 40 comprimés, sur un joli présentoir de bois imaginé et créé par François. Les détaillants rencontrés étaient enchantés de voir qu’un tel produit pouvait exister. Ils en ressortaient la majorité du temps avec une commande. L’accueil de O’Poil a été très favorable et en moins de deux mois, ils avaient déjà une trentaine de détaillants. Forts de ce succès, ils ont doublé le kit à douze sachets et les magasins en redemandaient. 

Toutefois, le déclic eut véritablement lieu le 21 janvier 2001… ou plus exactement le lendemain. Une journaliste bien connue du Journal de Montréal décida de publier un article sur le produit O’Poil. C’est à cet instant que la vague Zanimo a déferlé. « La chaîne de boutiques spécialisées pour animaux Mondou a passé sa commande pour ses 35 boutiques de l’époque. L’acheteur nous a mentionné que c’était la première fois qu’un produit était autant en demande. Nous n’étions pas prêts à connaître pareil succès, mais heureux d’avoir réussi cet exploit. En dépit de cette surcharge de commande, nous nous sommes relevé les manches et avons travaillé très fort afin de pouvoir livrer rapidement. »
 
Ce reportage leur a mis le vent dans les voiles, le téléphone ne dérougissait pas. Les détaillants voulaient O’Poil. François et Manon sont passés de 65 à 150 détaillants en une semaine. Plus besoin d’aller dans les boutiques, car elles venaient à eux. « La forte demande pour ce produit nous a forcés, comme toute entreprise débutante, à demander du financement. Nous avions besoin d’augmenter l’inventaire pour les nouvelles commandes et fournir nos détaillants réguliers, ainsi que de liquidités pour supporter les comptes clients. Alors sans plus tarder, nous avons pris rendez-vous avec notre directeur de compte. »

L’expansion

Puisque Zanimo était pionnier sur le marché, il n’y avait pas de produits comparables. Le défi a été de créer un plan d’affaires et surtout, de convaincre le banquier des avantages de ce produit miracle, ce qui n’a pas été facile. La première demande de financement a été refusée. Manon et François se sont alors tournés vers le Centre local de développement de la région (CLD). Ils leur ont présenté leur projet, et encore une fois, celui-ci n’a pas été retenu. Après avoir révisé leur plan d’affaires, Zanimo a enfin reçu une réponse positive du CLD pour la prise en charge du projet. « Nous avions un rêve et rien sur le chemin de l’entrepreneuriat n’allait nous mettre des bâtons dans les roues », s’exclament en riant Manon et François. En effet, le CLD avait déterminé que le produit O’Poil répondait à un réel besoin dans le marché des animaux de compagnie. « Nous avons décidé de modifier le nom du produit et l’avons rebaptisé Chute de poils, ce qui le décrit mieux », mentionne François. Ce financement a permis de tripler les inventaires, de soutenir la croissance et d’embaucher du personnel.

Durant plusieurs années, Manon et François ont porté tous les chapeaux de l’entreprise : prise de décisions, service à la clientèle, commis de bureau, comptabilité, gestion d’inventaire, préparation des commandes, livraison, ventes, etc. Cela a fini par payer, comme l’exprime François : « L’entreprise récolte ce que les entrepreneurs ont semé. »

Aujourd’hui…

« Au cours de ces 21 dernières années, nous avons vécu du succès et des honneurs, mais parfois aussi des défaites et du découragement. Heureusement, nous avions toujours cette flamme qui brûlait à l’intérieur. Nous n’avons jamais baissé les bras. Zanimo nous a fait vivre au quotidien toutes les couleurs de la vie d’entrepreneur et nous avons enfin réussi à réaliser notre rêve », expliquent Manon et François.  
Aujourd’hui, Zanimo est devenu, en raison de la diversité et des résultats remarquables de ses produits, la marque de suppléments pour animaux la plus vendue et la plus populaire au Québec. Les propriétaires, les éleveurs, les toiletteurs, les éducateurs et les professionnels en santé animale choisissent Zanimo pour dorloter et améliorer la qualité de vie de ces petites et grandes bêtes que nous aimons tant.  
 
Ils comptent à ce jour 36 produits répartis en 7 gammes, lesquels sont proposés en plusieurs formats pratiques. Ils sont distribués dans plus de 450 points de vente au Québec. Manon et François ont fait le choix de donner l’exclusivité de leurs produits aux magasins spécialisés pour animaux plutôt qu’aux grandes surfaces. Pourquoi? L’achat local est écoresponsable, plus équitable et encourage les entreprises de la région. Des valeurs chères à leurs yeux.